Olá, pessoal!
Recentemente eu decidi iniciar algo que sempre quis fazer: criar um clube de leitura! Eu já participei de alguns book clubs, mas sempre tive a vontade de organizar um grupo que se interessasse por livros e por discutir leituras de maneira informal. Por isso, reuni alguns amigos e cada um sugeriu um livro que gostaria que fosse nossa primeira leitura do clube. A partir dessas opções, fizemos uma votação. E o livro mais votado foi The Underground Railroad, ou Os Caminhos para a Liberdade, como foi traduzido para o português, escrito pelo norte-americano Colson Whitehead.
Esse livro recebeu o Prêmio Pulitzer de Ficção em 2017, um ano após a primeira publicação nos Estados Unidos. Além de ser um livro reconhecido pela crítica, ele foi (e continua sendo) bastante discutido, principalmente por tratar de um lado sombrio da história americana: a escravidão. A narrativa se passa nas primeiras décadas do século XIX, período, portanto, pré-Guerra Civil, e se inicia em Georgia, um estado escravocrata no sul dos Estados Unidos. No mapa abaixo, você pode conferir como a divisão do território americano se modificou ao longo dos anos desde 1789 até 1861, ano de início da Guerra Civil, também conhecida como Guerra da Secessão, que dividiu os Estados Unidos em União, no Norte, que condenava a escravidão, e os Estados Confederados no Sul, que mantinham a escravidão legalizada.
Georgia, portanto, era um estado onde a escravidão era permitida e, de fato, a base da economia agrária. Diversas plantações de algodão, milho e arroz eram movidas pelo trabalho dos escravos, a princípio trazidos do continente africano, e, mais tarde, já nascidos em solo americano.
A protagonista de The Underground Railroad é Cora, uma jovem mulher negra, neta de Ajarry, uma mulher que havia sido capturada na África e trazida para os Estados Unidos para trabalho forçado. A mãe de Cora, Mabel, foi a única escrava até o momento que havia conseguido fugir da plantação dos Randall sem ter sido resgatada pelo temido caçador de escravos Ridgeway. A história é contada pela maior parte através da perspectiva de Cora, o que subverte as narrativas históricas conservadoras, que levam apenas a visão do conquistador branco em consideração. Em The Underground Rairoad, o leitor adentra essa sub-cultura das plantações escravocratas do sul norte-americano do início do século XIX, sofrendo com a protagonista as atrocidades que o branco inflingia nos africanos e seus decendentes, até mesmo nos escravos que haviam comprado a sua liberdade.
O livro é dividido em 12 partes (Ajarray, Georgia, Ridgeway, Carolina do Sul, Stevens, Carolina do Norte, Ethel, Tennessee, Caesar, Indiana, Mabel e O Norte), que são intitulados a partir do nome de algum personagem ou local que marcam a trajetória de Cora desde a plantação dos Randall em Geórgia em direção à liberdade dos estados do norte. Além disso, a maioria dessas divisões se inicia com a transcrição de um anúncio de jornal sobre a fuga de um negro ou negra e a recompensa para a sua captura ou informações do seu paradeiro. Esses anúncios são reais e retirados da coleção digital da Universidade da Carolina do Norte, e ilustram a maneira como esses seres humanos eram tratados como animais ou objetos.
A premissa desse livro é baseada na "underground railroad", ou "ferrovia subterrânea" na tradução literal, que foi de fato uma estrutura clandestina de rotas para auxiliar negros a escaparem da escravidão e alcançar os estados do norte ou Canadá, ativa até a segunda metade do século XIX. Essas rotas e casas de abrigo eram supervisionadas por abolicionistas e simpatizantes da emancipação dos escravos. Na verdade, apesar de ser chamada de ferrovia, estas rotas não eram, de fato, linhas de trem (linhas de trem subterrâneas só foram instaladas nos Estados Unidos em 1863). O nome foi utilizado de forma metafórica já que as pessoas que se aventuravam por essas rotas secretas desapareciam, como se tivessem sido engolidas pela terra, e também por causa da terminologia utilizada entre os envolvidos: estações, condutores, agentes, cargo, passageiros, etc. Os escravos que conseguiam atravessar essa jornada com sucesso mudavam de nome e deixavam sua identidade como escravos para trás para viver uma nova vida no norte.
No livro The Underground Railroad, o autor Colson Whitehead re-imagina esse projeto clandestino para libertar escravos afro-americanos como uma ferrovia subterrânea literalmente. Cora é convencida por Caesar, outro escravo da plantação Randall, a fugir pela "underground railroad". Caesar quer a presença de Cora por boa sorte, já que a mãe dela Mabel foi a única a conseguir fugir daquele inferno. A sua mãe é uma figura bastante paradoxical para Cora, pois ela representa esperança pelo fato de que ela alcançara a liberdade, mas também lhe causa raiva e rancor por Cora ter sido abandonada por sua própria mãe e deixada para sofrer as consequências da escravidão.
Essa é uma história bem pesada, em certos momentos eu tive que colocar o livro de lado para digerir a narrativa e pensar sobre a crueldade do ser humano, que podia inflingir tanto sofrimento - físico e mental - a outro ser humano. Na verdade, os donos de plantações, caçadores de escravos e apoiadores da escravidão não consideravam o negro como um ser humano, mas como uma criatura, desprovido de inteligência, sentimentos ou sonhos. É difícil de aceitar a crueldade do ser humano, mas essa foi a base da criação dos Estados Unidos, assim como de tantos outros países colonizados e escravizados, como o nosso Brasil. O processo para reverter esse pensamento e para que todos acreditem e respeitem a igualdade ganhou força com os membros da "underground railroad". Porém, esse é um processo que ainda não terminou. Duzentos anos depois, ainda estamos aqui, lutando pela igualdade.
A "underground railroad" se tornou um símbolo de luta pela liberdade nos Estados Unidos e por isso o livro de Whitehead é tão importante: ele nos lembra desse lado sombrio da história americana, nos faz sentir enjoados pela crueldade com que os escravos eram tratados e castigados, mas também nos lembra da importância da resistência e da liberdade.
Um ótimo final de semana e, é claro, ótimas leituras!
Fernanda
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